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Les origines du bâtiment qui abrite depuis 1991 le Centre Général Gérard à Ligny remontent à la fin du XVII^e siècle. Cette ancienne ferme connue sous l’appellation de « cense Frenet », du nom de son dernier exploitant, a subi bien des transformations au fil du temps, jusqu’à son rachat par le Syndicat d’Initiative de Ligny, en 1976. Complètement en ruine à cette époque, il faudra une quinzaine d’années pour que cette ancienne ferme, dont les bases furent témoins des violents combats du 16 juin 1815, devienne le « Centre Général Gérard ».

Découvrons ensemble ce Musée unique au monde, véritable livre ouvert sur une journée qui a marqué l’Histoire. En effet, le vendredi 16 juin 1815, le village de Ligny voyait son nom s’inscrire en lettres de feu et de sang au fronton de l’histoire.

 

Rez-de-chaussée : Salle 1 : La salle des cartes.

 

 

Nous sommes le vendredi 16 juin 1815. A droite de l’entrée, nous retrouvons Napoléon avec son état-major au pied du moulin Naveau à Fleurus tandis que son homologue prussien, Blücher occupe la vitrine de gauche. Au centre de la pièce une carte présente les positions des troupes des trois armées à 15H00. Les unités y sont représentées à l’échelon du bataillon pour l’infanterie et de l’escadron pour la cavalerie. C’est là, au pied de cette carte, que l’on prend toute la dimension de l’étendue du théâtre des opérations du 16 juin 1815.

Sur le pourtour de cette salle, qui a conserver son sol et son plafond d’origines, comme toutes celles du rez-de-chaussée du musée, cartes détaillées et organigrammes plongent le visiteur dans l’ambiance de cette journée particulière, quelques instants avant que l’enfer ne se déchaîne sur terre.

  

Salle 2 : Les combats à Saint-Amand de 15 à 18H00 :

15H00, au pied du moulin Naveau à Fleurus, une batterie de la Garde Impériale tire trois coups à blanc, donnant ainsi le signal de l’attaque. C’est la division du général Lefol qui est la première à marcher. En face, les Prussiens du I^er Corps de von Zieten se sont retranchés dans les maisons, les fermes, l’église…

 

Cinq vitrines permettent de revivre les différentes phases des combats du III^e Corps de Vandamme contre Saint-Amand : l’attaque de Lefol, une vitrine technique consacrée à la Landwehr, la blessure de Girard, l’attaque de Tippelskirch et l’intervention des divisons Habert et Domon.

 

Salle 3 : Le Système Gribeauval.

 

Cette salle technique présente le Système Gribeauval.Modèles d’arsenal réalisés par MM. Piron et Tomberg, tous deux sociétaires de l’A.B.N., divers projectiles provenant du champ de bataille et autres pièces permettent de décourvrir ce premier système d’arme entièrement standardisé au monde.

 

 

Salle 4 :Le Service de Santé.

 

Bien qu’archaïque, ce service a le mérite d’avoir existé. Au soir du 16 juin 1815, des ambulances sont installées dans la grange de la ferme qui abrite aujourd’hui le Centre Général Gérard et le Musée ainsi que dans le presbytère qui se dressait non loin de la ferme d’En-Haut. Ce dernier édifice, transformé en logements sociaux, renfermait un splendide escalier en chêne dont nous avons pu, cette année, récupérer un tronçon qui est exposé dans cette salle.

 

 

Salle 5 : Le village de Ligny en 1815.

 

Clichés anciens, scénette avec mannequin, plans, documents font découvrir au visiteur ce qu’était Ligny lors de la bataille le 16 juin 1815.

 

Une description de l’église, du château et du village permettent de se promener dans Ligny avec une carte disponible à la billetterie et de mettre ses pas dans ceux des habitants et des combattants de juin 1815.

 

En quittant cette salle, on gagne le hall où une vitrine présente des uniformes ayant trait avec le groupe de reconstitution du 1^er Chasseurs à pied de la Garde crée en 1965, lors du 150^e anniversaire de la bataille. A l’origine calqué sur les groupes d’Entre-Sambre-et-Meuse, le 1^er Chasseurs à pied de Ligny est aujourd’hui un groupe de reconstitution en constante évolution.

 

 

Après avoir emprunté l’escalier qui conduit à l’étage, on entre de plein pied dans les combats pour la possession de Ligny.

Dix vitrines présentent, en alternance, des thèmes historiques et des thèmes techniques comme l’armement, l’équipement et l’habillement d’un fantassin français mais encore sur le fusil Mod. 1777 corrigé An IX. 

Les vitrines « histoire » relatent les assauts incessants des divisons Pêcheux et Vichery contre Ligny, assauts qui dureront plus de six heures.

 

 

Ce n’est qu’avec l’intervention de la Garde, vers 20H00, que le centre prussien sera enfoncé.

Cette salle présente également deux maquettes importantes du moulin Naveau, observatoire de Napoléon, et de la Ferme d’En-Bas, enjeu de combats meurtriers toute l’après-mid du 16 juin.

 

La seconde salle de l’étage commence avec une vitrine consacrée à la présence de Napoléon au château de la Paix à Fleurus la nuit du 16 au 17 juin 1815. A ce moment, il est dans l’ignorance la plus totale en ce qui concerne l’issue des combats aux Quatre-Bras.

 

« L’autre » bataille du 16 juin est développée dans cinq vitrines qui présentent les états-majors, les combats dans les secteurs de Gémioncourt et du bois de Bossu, l’intervention des troupes de Brunswick et de celles de Picton et la charge de Kellermann en fin de journée. 

Ces vitrines permettent au visiteur de découvrir des ensembles exceptionnels de pièces anglaises retrouvées aux Quatre-Bras. 

Au centre de cette salle, quatre vitrines basses présentent des pièces de cuivrerie française et britannique de même qu’une thématique sur l’artillerie anglaise et les cantinières.

 

 

Les deux dernières vitrines présentent une petite exposition temporaire sur le thème : « Poussières d’Empire ». On peut y admirer des objets, des habits, des armes, qui rappellent les grandes heures du Premier Empire. 

 

Au total 37 vitrines, complétées par des maquettes et des mannequins permettent au visiteur de se replonger dans l’ambiance du vendredi 16 juin 1815. 

Deux ordinateurs présentent, l’un un montage cartographique sur la bataille de Ligny, l’autre un montage sur le thème de l’exposition temporaire. Pour 2015, des écrans géants permettront de présenter diverses thématiques dans le musée. 

Depuis cette année, un catalogue est mis gracieusement à la disposition des visiteurs. Rédigé en français et en anglais pour cette saison, il sera complété par une version néerlandaise en allemande pour 2014. Pour 2015, il sera possible d’obtenir les informations sur les pièces exposées avec son Smartphone.

Un guide du Musée et du champ de bataille est toujours disponible à la billetterie. En septembre prochain, trois promenades balisées seront proposées au visiteur. Un plan lui permettra de choisir la promenade qui lui convient. Des balises, équipées de puces informatiques, permettront d’obtenir, même en pleine campagne, des informations via un Smartphone. ,

Compme la muséologie, tous les textes ont été réalisés par le département recherche de l’Association Belge Napoléonienne de même que le "Guide du musée et du champ de bataille" et le "Guide du musée".

Contacts et infos : infos.abn@gmail.com

 

 

Musée de la Bataille de Ligny

16 juin 1815



Renseignements pratiques :

 

Le musée vous accueille du 1^er avril au 30 octobre,

 

du jeudi au lundi de 13 h à 17 h,

Centre Général Gérard
Rue du Pont Piraux  n° 23
5140 LIGNY

 

Tarifs :

 

Adultes : 4 €

Groupes de plus de 20 personnes : 3 €/personne.

Visites guidées sur rendez-vous (1h30) : 5 €/personne.

Bâtiment du XVII^e siècle non accessible aux personnes en chaise roulante.

 

 

Contacts :

 

Musée de Ligny :

071/81.83.13.

sidelignycgg@skynet.be

 

 

Association Belge Napoléonienne :

071/88.86.59.

infos.abn@gmail.com

 

 

Accessibilité :

 

Gare S.N.C.B – ligne Charleroi-Ottignies à 10 minutes.

Arrêt bus ligne Gembloux – Fleurus à proximité du musée.

 

 :            Autoroute E 42 (Mons-Namur-Liège) - Route N 29 (direction Fleurus-Gembloux) -

Au rond-point, route N 98 (direction Ligny).

 

 

 

LA FERME D’EN-BAS DE LIGNY

Témoin de la résistance prussienne le 16 juin 1815.

 

P. MAES

 

 

 

  

 

 

 

Située sur la rive gauche de la « Ligne », la ferme dite « d’En-Bas » était, en juin 1815, une imposante bâtisse totalement close de hauts murs, à laquelle l’accès principal se faisait par la place du village, en passant sous un porche surmonté d’un colombier comme celui que l’on peut toujours voir (du moins tant qu’il tient encore debout) à la ferme « d’En-Haut », en haut de la Place Communale de Ligny. (A noter que seuls ce porche et le colombier qui le coiffe sont contemporains des événements du vendredi 16 juin 1815. Le reste des bâtiments de cette ferme ont été détruits par le violent incendie qui s’y est déclaré au cours des combats).

 

Si la ferme « d’En-Haut » est assez rapidement tombée au pouvoir des Français, il n’en a pas été pas de même pour celle « d’En-Bas » qui a servi de point d’appui aux Prussiens durant l’après-midi du 16 juin.

 

Occupée par des troupes du I^er Corps prussien de von Ziethen, cette position a été la dernière à céder lors de l’assaut final conduit par la Garde Impériale aux environs de vingt heures.

 

 

 

 

 

Si la représentation ci-dessus d’un des multiples assauts contre la ferme « d’En-Bas », due à l’artiste allemand Richard Knötel, montre parfaitement la configuration des lieux lors de la bataille de Ligny, il y a lieu de remarquer une erreur de taille qui incitera toujours le chercheur à ne pas prendre pour argent comptant les illustrations réalisées bien des années plus tard. En effet, sur cette aquarelle on constate que ce sont les Français qui défendent la ferme tandis que les Prussiens l’attaquent !!!

 

L’approche de ce bastion ennemi était encore rendue plus difficile par l’obligation de franchir la rivière qui coule à quelques dizaines de mètres de là. Le seul point de passage consistait en un pont de bois (bien visible sur le dessin de Knötel) qui donnait accès à la ferme et à la partie nord du village. Large de plus de trois mètres par endroit, profonde de deux à deux mètres cinquante, la Ligne était bordée de haies vives d’épineux et autres saules, autant d’obstacles mis à profit par les Prussiens pour empêcher les Français de prendre pied sur la rive gauche.

 

Sur le côté de la ferme, à gauche du porche, descend une petite rue : aujourd’hui « Rue Généraux Gérard et Vandamme » – « Rue de la Pêcherie en 1815 ». C’est par ce chemin étroit que des centaines de Prussiens vont être précipités dans la fournaise des combats afin de contenir les assauts de plus en plus pressants des troupes du général Gérard.

 

Pilonnée par l’artillerie mise en position sur la place et au pied du cimetière (à l’emplacement de l’actuelle Place de Damvillers), assaillie par des vagues successives de Français, la ferme « d’En-Bas » va tenir jusqu’au bout. Les troupes de Pêcheux et de Vichery s’en rendront maîtres uniquement lorsque les défenseurs auront décroché, en fin de journée.

 

  

 

 

Ci-dessus, une photographie de Ligny postérieure à 1965 permet de se rendre compte de l’emplacement des bâtiments et des dépendances de la ferme « d’En-Bas » On peut également voir, en bas du cliché, « la ferme d’En-Haut ». Nous sommes là au cœur même des combats pour la possession de Ligny. Comme partout, le temps a malheureusement fait son œuvre. Toutes les prairies visibles sur ce cliché sont aujourd’hui recouvertes de bâtiments. Quantités de points de repères et de points de vue exceptionnels ont ainsi disparu. Seules les personnes ayant toujours vécu à Ligny peuvent encore se souvenir de ce qu’était le champ de bataille avant l’explosion démographique de la fin du XX^e siècle. C’est le cas notamment de l’auteur de ce document.

 

 

 

Le cliché ci-dessus, datant de la même époque que le précédent, rend compte des difficultés rencontrées par les Français pour franchir la « coupure humide » constituée par la Ligne, bien qu’ici, les haies présentes à l’époque ont presque totalement disparu.

 

 

 

 

Ci-dessus, la ferme « d’En-Bas » telle qu’elle se présentait encore après la Seconde Guerre Mondiale. On distingue parfaitement le chemin étroit par lequel les renforts prussiens déferlèrent dans Ligny. Le bâtiment visible à gauche a été entièrement démoli dans les années 1980. Intéressant également, l’avant-plan de ce cliché qui permet de s’imaginer les conditions de combat pour la prise de cette position (à comparer avec le dessin de Knötel présenté plus haut).

  

  

 

Ci-contre, une vue intérieure du porche et d’une partie des appentis sur lesquels les Prussiens s’étaient postés pour fusiller les assaillants qui tentaient de franchir la rivière.

 

 

 

 

 

Outre le fait que ce porche se situait à l’angle de la ferme, on constate qu’il était en tout point semblable à celui de la ferme « d’En-Haut ».

 

 

 

Après qu’elle ne fut plus exploitée, la ferme « d’En-Bas » a accueilli le Cercle paroissial (ce qui est toujours le cas). La vétusté des dépendances et du porche représentant un danger pour les passants, le colombier sera le premier élément à être sacrifié, comme le montre le cliché de la page suivante.

  

  

  

  

  

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L’état de la porte et de la base des murs explique pourquoi l’enceinte, témoin des combats du 16 juin 1815, fut démantelée. Ce qui est regrettable, ces clichés le prouvent, c’est que cette destruction d’un témoin de la dernière victoire de l’Empereur a été réalisée sans état d’âme car on ne peut même pas invoquer l’ignorance, les cartes postales éditées à l’époque prouvent que l’on connaissait parfaitement les faits.

 

Seuls subsistent les murs extérieurs de l’ancienne maison d’habitation ainsi que quelques murs de la grange, dans laquelle une salle de spectacle a été aménagée. Un café, Q.G. du Cercle paroissial, et une avancée servant de vestiaire ont achevé de défigurer ce haut-lieu de l’histoire.

 

Une plaque commémorative au texte erroné (Napoléon n’est jamais entré dans Ligny) a été apposée contre la façade de l’ancienne demeure du fermier qui, après avoir hébergé le vicaire de la paroisse, sert à présent de local de patronage.

 

Ici également il y a lieu de s’interroger sur le temps qu’il nous reste pour pouvoir voir ces reliques du passé, lorsque l’on voit les crevasses et autres fissures qui balafrent le pignon de l’ancienne maison d’habitation. Seul le préau qui y a été adossé permet au bâtiment de tenir… Mais pour combien de temps encore ???

 

Il n’y a pas qu’à Mont-Saint-Jean que les témoins de la campagne de Belgique de juin 1815 sont en danger. Les vestiges de la ferme « d’En-Bas » et l’état du porche de la ferme « d’En-Haut » en sont deux exemples. Pour les sauvegarder, il faut de l’argent et, de l’argent, il n’y en a pas, sauf pour inonder les sites de plaques commémoratives qui glorifient autant leurs donateurs que les événements qu’elles rappellent.

 

 

 

 

 

Ci-dessus, les pierres d’angle du porche de la ferme « d’En-Bas » à l’angle de la rue des Généraux Gérard et Vandamme, seuls vestiges du porche monumental, un des rares derniers témoins des combats pour la prise de la ferme.

 

 Parmi la nombreuse documentation conservée par l'Association Belge Napoléonienne à la bibliothèque du Musée de Ligny ou exposée dans les salles, figure un cliché montrant les nombreux impacts de balles dans le bois des portes de la ferme d'En-Bas.

 

 Infos : infos.abn@gmail.com